"포기하고 싶지는 않았어요?" "왜 2개씩이나 했어요?"

30일 오후 아주대 율곡관 대강당에서 신입생 150여명의 질문이 쏟아졌다. 오후 3시에 끝나기로 한 특강은 오후 3시30분까지 이어졌다. 강사는 미국에서 정치학과와 신문방송학과 박사 학위를 동시에 받고 텍사스주립대(Texas State University)에서 조교수로 재직 중인 윤현정(31)씨.

어려서부터 전 세계를 누비며 국제적인 일을 하고 싶었던 윤씨는 1996년 대외협력 프로그램이 많은 아주대 정치학과에 입학했고 4학년 때 플로리다 주립대 정치학과에 교환학생으로 갔다. 수업 내용을 반도 알아듣지 못했던 탓에 미국 친구들이 30분이면 할 수 있는 시험 공부를 10시간이나 걸려 준비했다.

외국 학생이 책 읽고 외우는 데서 나아가 다른 생각을 하고 응용해 보려고 하는 모습을 본 지도 교수가 "석사를 해 보면 어떻겠느냐"고 격려하자, 윤씨는 2001년 봄부터 석사 과정을 시작했고, 박사 과정도 계획했다.

그러던 윤씨에게 욕심이 생겼다. '이론 중심의 학문인 정치학과 이를 응용할 수 있는 정치 커뮤니케이션'을 같이 공부하고 싶었던 것. 앞뒤 재 보지도 않고 "정치학과와 신문방송학과 박사 과정에 모두 지원하겠다"고 결심했다. 교수들은 "하나라도 열심히 해라"며 만류했고, 학교에서는 "그런 적이 없다"고 했다. 윤씨는 고집을 부렸고, 학과장 회의를 거쳐 학교 컴퓨터 입학 시스템을 바꾼 뒤 두 과정을 동시에 다닐 수 있었다.